圣火阁内，于立，陈鑫以及何二站在各自师父身边，他们是燧王宫本次比武的最终三个胜者。

经过这一次比武，御，玄，炼，隐四宗内，御火宗与玄火宗皆没能有弟子赢得最后的胜利。而平日里毫不起眼的火隐宗，却有两名弟子成为了最后的胜者。

元胡缨已然在圣火阁内大闹一场，说什么也不愿让陈鑫与何二跟那李公公回朝廷。吕仲焚甚是头疼，心想还好先送那李公公回房休息去了，不然只怕这元胡缨莽莽撞撞的，要引得李公公不高兴。

这时侯吕伯燎发话道：“老元，你这手下虽有两个弟子要走，但不也还留下一个吗，早年间何师侄未入宫前，你跟那陈师侄两个人还不是照样过日子。”

吕仲焚打断他道：“此言差矣，那个南镇也是在比武前说好了的。他只是因为火隐宗情况特殊，才让他暂回火隐宗，代表火隐宗比武的。”

元胡缨呸了一声道：“照你这么说，我这火隐宗总共三个弟子。一场武比完，两个要走，一个要回去打杂，宫主，那你不如直接解散我这火隐宗得了。”

吕伯燎劝道：“老元，别着急，万事好商量……”

元胡缨骂道：“商量个屁，我反正不放人，让那李公公自己再找两个弟子……”

吕伯燎道：“这……老元，你这就不对了，就算你疼爱弟子，但也得为弟子们的前程着想啊。这是进朝廷当差，可不是上街赶集……”

何二这时唯唯诺诺道：“我……我也没有太想跟那李公公回去……”吕仲焚瞪他一眼，何二忙打住不说了。

他此前只想赢了比武，在宫中弟子面前装装威风，哪知道这比武的胜者居然还要跟李公公进皇宫……这却是大大出乎他的意料。

吕伯燎在吕仲焚耳边说了几句，吕仲焚虽一脸不情愿，但也只能道：“元宗主，你便让你门下的陈鑫与何二跟那李公公回去。我也让那个南镇回你火隐宗门下，继续当你弟子……”

周筱雨道：“此举甚妥，那南镇已然在燧王宫内打了三个多月的杂，也算受了惩罚。就让他回火隐宗，继续当个火隐宗弟子吧。”

吕仲焚道：“元宗主，此事便盖棺定论，还请元宗主以大局为重。”

元胡缨抠了抠鼻子，默然不语。

…

比武结束后，吕仲焚让众弟子们各回各宗，是以这练武台边已然空无一人。南镇正想着自己是该回周婆婆那溪边小屋，还是该回火隐宗。正一边想着一边不知往哪走，元胡缨叫住他，吩咐他在原地等着。

这时他站在练武台边，见几个管事长老施了不知道什么法术，使那原本高高升起的练武台缓缓降落下去。不一会儿，那练武台便又落回平地，变成了练武场。

已至傍晚时分，南镇一天未食，肚子咕咕叫了起来。终于，他见陈鑫与何二朝他跑来，便问道：“大师兄，二师兄，你们干什么去了……”

何二哭丧着脸，便先抱住南镇，拍了拍他的肩膀道：“老三，只怕明天以后，你就要与师父两个人凑合过日子了。”

南镇不解，陈鑫跟他解释道：“老三，明天我们便要与那李公公走了。”

南镇问道：“走了？走去哪？”

何二哭道：“去皇宫啊，老三，是我对不住你……本来该去皇宫的，无论如何也是你才对……”

南镇忙道：“二师兄，我这么笨，去了皇宫只怕要惹出更多的祸……以前我就常听说书先生讲什么‘伴君如伴虎’，皇帝动不动就砍人脑袋。我要是真去了皇宫，指不定没过几天就被砍脑袋了。”

何二听了，哭的更大声了，道：“老三啊，我就是怕一个不留神，就被砍了脑袋啊……”

陈鑫骂道：“老二，别老胡扯些乱七八糟的事。”他又转头对南镇道：“老三，刚才宫主说了，准许你回到火隐宗，不用再去周婆婆那儿去打杂了。”

南镇默默点了点头。陈鑫又道：“我们陪你去周婆婆那儿说一声罢，你也好收拾一下，搬回火隐宗……”

南镇摇头道：“两位师兄，不必了，你们明天就要走了，还是回火隐宗多陪师父说几句话吧。”

陈鑫点头道：“也好，那你快些回火隐宗来……”

说完他与何二便自走了，南镇站在原地，闷闷不乐的想，原先在周婆婆身边打杂时，他日夜只想回火隐宗。可如今得以回去，二位师兄却又要走了……

南镇一个人慢慢走到周婆婆那溪边小屋，周婆婆正在溪边清洗锅碗瓢盆。见他忽然回来了，惊道：“呵，你回来啦，我这几天听宫内弟子都在谈论你的名字，可是又犯什么错了？”

南镇挠挠头，道：“周婆婆，我要搬回火隐宗去了……”

也不知那周婆婆有没有听清楚南镇所言，只见她自言自语道：“老太婆几日来常梦见黑白无常与我打麻将，老太婆我一场都没赢下来……想来那黑白无常是与我赌命来的，我输了这么久，只怕命不长了……”

南镇只道她耳背的毛病又犯了，又喊了几声周婆婆。哪知那周婆婆突然道：“南镇……”

南镇吃了一惊，他与周婆婆相处了这么久，这周婆婆倒是第一次叫对了他的名字。

只听那周婆婆道：“你跟我来……”

说着周婆婆便带着南镇沿溪走去，两人走了好久，地势渐高，溪边也没了花草树木。两人走上小坡，又行了半个时辰功夫，终于看见一孔泉眼，涓涓溪水，原来就是从此处流出来的。

周婆婆擦了擦头上的汗，对南镇道：“你去那泉眼里摸一摸，里面有一样东西……”南镇依她说的做了，在泉眼里摸索半天，摇头道：“周婆婆，这泉眼里似乎并没有什么东西啊。”

周婆婆道，你再摸，摸到有东西为止。

南镇心想这泉眼里本无一物，却又怎么能凭空摸出东西来。正想着，指尖一凉，只觉一粒圆圆的石子从指缝间滚了过去。

他忙伸手抓住那粒石子，道：“周婆婆，我摸到了。”

周婆婆让他将那东西拿出来一看，原来是一颗纯蓝色的珠子，这圆珠微微透明，可以看见里面有七粒白点。

南镇将这圆珠递给周婆婆，道：“周婆婆，你要找的就是这个东西么。”

周婆婆并没有接过那颗珠子，对南镇道：“小子，这颗珠子有个名字，叫做‘七寒丹’。你收下罢。几日来你帮我做了这么多活，就当老太婆我送你个小物件玩。”

南镇心想这颗珠子有什么好玩的，何况这名字还这般古怪，听上去阴森森的，全然不符燧王宫的作风。

他客气道：“周婆婆，我为你做活是应该的，我看这小珠子……”

周婆婆打断他，骂道：“叫你收着便收着，哪来那么多废话。”

接着，她又补充道：“假以时日你若是敢将老太婆给你的珠子随手扔了，老太婆便是进了阴间，也要来找你麻烦……”

南镇听了，忙道不敢。他将那颗小珠子仔细的收在怀里，说来也奇怪，那七寒丹一放到他怀中口袋，便吸附在了他胸口处。

他好奇道：“周婆婆，只是这小珠子，到底有什么用啊。难不成真的只是个好看的小物件吗。”

周婆婆看着南镇，欲言又止。

…

火隐宗内。

元胡缨师徒四人各自沉默吃饭。

就在昨天，他们四个人还高高兴兴的在这饭桌前吃肉喝酒。没想到这一顿酒，不但是他师徒四人在火隐宗的第一顿，竟也可能是最后一顿。

元胡缨率先摆下了筷子，道：“我先去睡了，你们三人也别闹得太晚。”

言罢，背着手回屋去了。

陈鑫见师父也没什么话跟自己与何二交代，挠头道：“师父似乎不那么开心……”

何二道：“哎，刚刚吃饭时我一直在算，我在这燧王宫里到底待了多久，结果算来算去也没算清楚，想来也是很久很久了……”

南镇安慰道：“大师兄，二师兄，你们也不必太难过了。或许到了明年火祖节的时候，你们便能跟着那李公公回来了。”

陈鑫想想也是，便又不那么难过了一些，他拉着南镇道：“老三，既然我明天就要走了，便只能跟你说了……其实我屋内的枕头底下，还有好几封信，都是写给玄火宗的周师姐的……”

南镇点头道：“我明白了，大师兄，我不会偷看的。”

陈鑫皱眉道：“这不是偷不偷看的问题，我是意思是……”

何二这时也抢过话道：“老三，既然老大都那么坦诚的说了，我也只得坦白了。其实我那屋内的枕头底下……”

南镇问道：“也有写给周师姐的信么……”

何二摇头道：“那枕头底下，有好几本图册……想来我也带不走，便只能留给你看了。只是你看得时候要千万小心，别让师父瞧见了……就算被师父发现了，也千万别说是我的。”

南镇似懂非懂的点点头。

他三人虽相处时间不久，但互相都把对方当做好兄弟。尤其是南镇，他自幼没有什么亲人朋友，陈鑫与何二大概可以算是他在这世上最亲近的人了。眼下他二人明日便要走了，南镇心中尤为不舍。

这一晚，他们三个人一直聊到午夜。直到何二打了几个哈欠，趴在桌子上睡着了，陈鑫与南镇才将他抬回屋里，各自睡觉去了。

南镇在床上翻来覆去，难以入睡。这时他听见院子里有响动，便起身往窗外看去，发现师父正从屋内出来，蹑手蹑脚的走向陈鑫的房间。

原来元胡缨也如南镇一般，夜不能寐。这时他猜自己的大弟子与二弟子应该都睡着了，便起来往他二人的屋里走去。

元胡缨先走进陈鑫的屋里，见陈鑫睡的正熟，衣物也统统整齐的叠在床边上。

他默默看了一会儿，轻轻出门，又走进了何二的屋子里。

何二睡相向来差的很，张牙舞爪。元胡缨想起平日里自己这二徒弟闹出的一些笑话，不由嘴角上扬。

他从何二屋内走出来，关好了屋门，一行老泪流过脸颊。

…

第二天，吕仲焚传令给各宗门，让众弟子去宴客厅用膳。

陈鑫与何二已经一早就起来，去见李公公了，因此火隐宗内只剩下元胡缨与南镇他师徒二人。

元胡缨并没跟南镇多说什么，他二人便一前一后出了火隐宗。元胡缨是依旧对弟子不管不顾，转瞬便消失在宗门前。

南镇慢慢走着，半年下来，他对燧王宫里的路已经越来越熟悉了，再也不会像刚入门时那样动不动迷路。

他走到宴客厅门前时，碰见了玄火宗的周人皎，想起陈鑫背地里偷偷给她写信，便对她笑了笑。

周人皎一如既往的冰冷，奇怪的看他一眼，没打招呼便自进去了。

厅内早已坐满了弟子，只有火隐宗的长桌前，空荡荡的，只有师父一人坐在上首。

他过去陪师父坐下，二人相对无言。

陈鑫，何二，还有于立都陪李公公坐在堂上。吕仲焚也在那儿，他见弟子们差不多到齐了，便起身道：“自火祖节以来，李公公已在我燧王宫里小住了几日，宫中上下招待不周，还请李公公见谅……”

那李公公起身笑道：“吕宫主客气了，我能在燧王宫这等圣地住上这么些天，也是三生有幸。”

吕仲焚接着道：“只可惜李公公他公务繁忙，今日午宴后，便要回京城去了。承蒙圣上及李公公对我燧王宫的抬爱，李公公这次回宫，还特地带上了我燧王宫的三位弟子，打算举荐给圣上。”

他伸手指向了陈鑫，何二，于立三人。燧王宫弟子们皆鼓起掌来。

吕仲焚待弟子们的掌声停下了，道：“吕仲焚谨代表燧王宫内上下，谢过圣上隆恩。我燧王宫内弟子能入朝为圣上效力，乃是燧王宫之大幸。”

他又道：“于立，陈鑫，何二三位弟子听令。”

于立三人忙跪到吕仲焚与李公公面前。

吕仲焚道：“你三人此番进京，要尽心尽力为圣上做事。且先立个誓言，要忠于朝廷，如有二心，定遭天谴。”

他三人皆立下誓来。

当下吕仲焚令声下去，午宴便开始了。那李公公与于立，陈鑫，何二他三人交谈了一会儿。陈鑫与于立两个人皆不善言谈，倒是何二三言两语，惹得李公公哈哈大笑。

午宴结束后，燧王宫上下一直将李公公一行人送到宫门前。李公公与吕仲焚及几个宫内长老又寒暄了几句，一一道别。

于立，陈鑫与何二他三人对着送至宫门前的燧王宫众人跪下又拜了三拜，这才跟李公公走出燧王宫门。

李公公坐到了马车内，几个随从为他们三人牵来马。

何二与陈鑫都是第一次从这燧王宫正门出去，这正门前的大路乃是一个长坡，放眼望去，看不见这长坡的尽头。他们翻身上马，不时的回头望去，看见元胡缨已然背着手回去了，南镇还站在宫门前对着他们挥手道别。

渐渐的，他们在长坡上越走越远，终于看不见燧王宫内众人的身影。

又走了一会儿，前面的坡路上开始有了光亮，那光越来越来刺眼。终于他们从一个山洞中走了出来，沐浴阳光中。

从那长坡出来，正是古燿山的山脚处。此时正是日照当头，于立，陈鑫与何二最后看了一眼古燿山，驾马北去。

                                                                                                                                （第一卷  完）